作者將劉勰的審美理想分為三個層次加以敘述：其一為「神與物遊」，由此分析劉勰美學思想的中心及其中所包含的老莊、玄學、佛教等哲學底蘊。其二為「情」、「志」、「風」、「骨」等命題或概念，由此揭示劉勰所追求的美感特徵。其三為「明雅」、「巧麗」等藝術形式，由此揭示劉勰重視形象的塑造和語言修飾等文學形式美。