本书介绍了免费软件基金会（FSF）和Cygnus Support公司提供的GUN免费软件。GUN软件是为UNIX操作系统开发的，其中有些工具已成功地移植到其他操作系统中。
全书共分九章，即：免费开发环境，UNIX操作系统简介，利用Emacs编辑源程序，利用gcc进行编译和链接，库程序，C和C++程序的调试，利用make的自动编译，利用RCS管理源文件，程序的计时和剖析。