这是一部20万字的纪实性小说。作者三姐妹出身于一个著名的工商业家族。书中以大量的篇幅描述了这个大家族的起家、发展过程。三姐妹以自述的形式，从富家出身知识女性的视角，描绘了各自亲身经历的重大的历史事件和她们各自心灵上的挣扎与奋争。其中有解放初期东北火热的经济建设、50年代清华园里的抗美援朝和整风反右运动、家庭和个人在“五反”和文化大革命期间受到的冲击和迫害、改革开放以后她们面临的新机遇。这部“私人历史”在一定程度上可以说是我们国家半个多世纪的时代缩影。