本书是全国高等医学院校面向21世纪课程临床医学七年制专业系列教材之一，也可用于五年制本科生以及研究生教学。五年制本科生以及研究生教学。五年制学生使用可在侧重文献和文献检索基本知识和基本技能训练的同时，根据教学时数适当调节选修内容。
全书共8章27节，章节之间和书末设有一些重要的实用性与资料性附录，并编有书后索引，每一章之后列有若干思考题，一般通过阅读教材、思考或基本技能训练之后都不难得到答案，编者试图以此启发同学们的学习兴趣。
本书在内容结构框架设计时特别考虑到医学临床和科研对文献信息的独特需求和学生在学习过程中的认知规律。在结论中对本课程中涉及的重要概念，如文献、文献检索、检索语言、光盘数据库检索、远程数据库检索等作了简明扼要的阐明，这对于初次涉足该领域的医学生来说，是学好本课程后面各章节的基础。