朱元璋出身穷佃户，做过游方和尚。从军以后和儒生文人接近，沾上书卷气，会谈古论今。又以出身微贱，故作神奇，神道设教，吓唬老百姓，和道士和尚串通，假造许多事迹。 他会写散文，主张文章应明白显易，通道术，达时务。对历史尤其熟。跟宋濂计《春秋》《左传》、陈南宾读《洪范》《九畴》。 他执法极严，令出必行，事必躬亲，没有休息，也无假期。生活尚节俭，不肯穷奢极移。