这部小说基于史料、神话传说、寓言和巫术，演绎一个帝国从诞生到毁灭的历程。
木鸢时期：胡乱充斥着能工巧匠、梦想家、美人、学者、说客、国王、贵族、巫师、预言家、周游世界的马戏团和征服世界的黑甲军的活动。小说在它的尾声中开始。
隐身术时期：它高度繁荣而又迅速没落。隐身糖浆出现在它的全盛时期，是一个离群索居的老人用七十年时间配出来的，老人喝下去舒服极了，一个孩子喝了它却感到惊恐，因为隐身和死好像是一回事，他还魂后格外珍惜生命，成了围棋国手，他的哥哥，一个情种，也需要隐身，以便和公主幽会，无论他占有过、辜负过多少女人，他一生都在凄凉地爱着这个公主。喝过隐身糖浆的人不多，但最后“隐身密令”毁了一切。