全书共分十章，主要内容包括从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立期间的历史，如中国半殖民地半封建社会的开端、太平天国革命运动的兴衰、洋务运动与中国半殖地化的加深、救亡图存的戊戌变法与义和团运动、辛亥革命和封建王朝的终结、北洋军阀的黑暗统治与中国的新曙光、北洋军阀的统治和国民革命、国共对峙与民族危机交织的十年、全民族的抗日战争、国民党在大陆统治的崩溃和新中国的诞生等。
本书是高等学校历史专业专科、本科的必修课教材，也可供高等学校非历史专业选用，也可作为机关、教育部门学习和进行爱国主义教育的基本读物。