本书分上下两编，上编是中国对外贸易史的古代部分，主要阐述了自公元前2世纪西汉张骞通西域打通丝绸之路到鸦片战争前中国对外贸易发展的历程；下编为中国对外贸易史的近代部分，主要阐述了从1840年鸦片战争到新中国成立前（1949年）中国对外贸易的历史。本书充分吸收了国内外的研究成果，便于教学使用。