《世界贸易体系经济学》中，科依勒·贝格威尔和罗伯特·W·思泰格尔对GATT/WTO的目的及其初衷进行了经济学分析和解释。他们对自己的研究工作进行了概括，对GATT协定的主要特征进行了讨论，并对有关贸易协定的文献进行了综述。他们对贸易条件外部行的关注尤为独特并贯穿《世界贸易体系经济学》的始终。《世界贸易体系经济学》的主题包括贸易协定的推理、GATT和WTO的发起及其初衷、互惠原则、普惠制原则、贸易条件理论、强制实施、特惠贸易协议、劳工与环境标准、竞争政策以及农业出口补贴。
关贸总协定（GATT）的继承者——世界贸易组织（WTO）的各种规则支配着国际贸易。WTO为商品和服务的国际贸易以及知识产权规定了行为准则，也为解决各种国际贸易问题提供了一个多国协商的场所，而且还为解决争端建立了一套规范的机制。它是通过基于规则的议价过程来推动自由贸易的主要国际机构。