该书是“21世纪素质教育系列教材·文化素质课系列”之一，在第一版的基础上进行了修订。该书详细地讲述了生命的物质基础、结构基础，生命的延续——遗传、生命的形态建成——发育生物学、生命的防御体系——免疫系统，神经科学基础，生命的行为，生命与环境——生态系统，生命的起源、进化及生物技术与应用等内容。这些内容作为自然科学的基础知识，是每一个现代人尤其是青年大学生应当了解和掌握的。
　　编写本书的原则：在高中生物学的基础上，尽量选择目前大学人文社会科学专业本科生能够接受的生命科学的基本理论，希望学生通过学习，对生命科学的基本理论和发展趋势有所了解。
　　本书采用深入浅出的写作方式，配以生动的插图，特别适合作为青年大学生，特别是文科学生的素质教育教材。