发展中国家如何实现社会转型，顺利步入社会政治经济文化的现代发展轨道，这是自20世纪50年代以来政治学、社会学等学科共同关心的课题。各学科对于课题的深入研究，汇聚而成蔚为大观的发展研究，促成了发展社会学、发展经济学和发展政治学这样的新兴学科的诞生。
本书力图系统地梳理政治发展研究所形成的重要理论和观点，从宏观和微观两个角度概括发展政治学的理论成果。在宏观方面，阐述了发展政治学家们对于政治发展概念的理解和界定，概述了现代化理论、依附理论两大理论派别的来龙去脉、理论主张和所受到的学术批评；在微观方面，按照理论主题，分别概括和阐述了政治发展中的参与理论、危机理论、腐败理论、稳定理论、文化理论、制度化理论和民主化理论。