经过元末的农民起义，元朝覆灭，朱元璋于1368年在南京即皇帝位，是为明太祖。中国历史进入了长达270余年的明朝时期。中国的书法艺术也进入了一个新的发展阶段。
北京故宫博物院是收藏明代书法作品最为丰富的博物馆之一，其中传世较少的明代早期书法，尤其构成故宫的收藏特点之一。为全面地反映明代书法的总体面貌，本卷在选编时，一方面将明初“台阁体”书法及各个阶段的代表性书家的典型作品作为全书的重点，另一方面也尽可能地选入更多的明代书家作品，以丰富读者对明代书法的认识。全书共收入六十余家的一百多件作品，基本按明代书法演变的三个阶段为序，囊括了各个阶段的代表性书家及名家作品。同时，为避免以讹传讹，特别注重所选作品的可靠性，系以中国古代书画鉴定组鉴定无疑义的，编入《中国古代书画目录·第二册》的作品为选目标准，以期为读者提供可信的明代书法资料 。