本书是以马克思主义语言学说为指导思想，以现代汉语实词为主要研究对象，从理论和实际就“词”“词汇和基本词汇”以及“词汇音变”三方面分别地试论了汉语词汇的一些主要问题和一般规律。
第一部分论述汉语词的性质、结构、词义、造词法。
第二部分前半综论现代汉语词汇的性质以及它和古汉语词汇的关系和区别，同音词、多义词、同义词、近义词和反义词几种词在词汇里的相对关系，分别地说明了汉语方言词汇、专业词汇、同行语词汇和外来语词汇；后半阐述基本词汇的性质、现代汉语基本词汇以及汉语基本词汇的累积、传承和发展。
第三部分论述汉语词的造词音变和说话音变。