中国古代的法律以刑法为基础，其主要的法律后果就是刑罚。刑罚轻则剥夺人之财产、自由，重则危及生命，是一种以国家强制力为后盾的最严厉的惩罚措施。这种可怕的惩罚措施缘何而生?为何存于人类社会?它经历了怎样一种发展阶段?带着这些疑问，我们试图展开刑罚的历史。