近代汉语从什么年代起头？到什么年代了结？换句话说，近代汉语跟古代汉语，近代汉语跟现代汉语的界限在哪儿？这是个还没有经过认真讨论的问题。
这本《近代汉语读本》主要选注晚唐五代至明代的作品；也选了9世纪以前的几段文字如《世说新语》、《百喻经》、《奏弹刘整》，这几段都夹杂着口语成分，跟后面所选对比，可以看出语言渐变的一些情况。编者在每一种作品前面作了简要说明，性质接近上文所说的解题目录，可以帮助读者了解这些作品作为近代汉语研究资料的价值。各篇的注释主要是词汇方面的，也涉及一些语法问题。
编选这样的读棰，是一个尝试。作者希望这是一个有益的开端，在最近的将来会有更多有关近代汉语的论著出版，使我们的汉语史研究更加完备。