长江以南，太湖之滨，钟灵毓秀，人文荟萃，这便是江南地区的核心，众人瞩目的苏南地区。近代以一，中国的近代化在这里迈出了第一步：工业化于此发轫，城市化在这里翻开新的篇章。新中国成立后，尤其是党的十一届三中全会以来，苏南地区开发镇企业发展之先河，抢开放型经济发展之先机，立高新技术产业发展之潮头，先后以“苏南模式”的发祥地与改革开放的前沿而引人注目，在当代中国改革开放史上写下浓墨重彩的一笔。
长期以来，苏州大学历史系即把江南区域历史文化的研究作为自己的一大特色。本书收录的是历史中国古代史教研室部分教师最近二、三年的研究成果。这些论文有的已经公开发表过，有的是首次发表。它们采用多学科研究方法，从不同的角度考察了明清时期的江南社会，涉及社会的多个侧面与领域，其中对传统社会保障、慈善事业、传统工匠等问题的研究，更体现了历史系教师研究的专长和特色。