19世纪俄罗斯发生的一系列重大历史事件，如1812年抗击拿破仑入侵取得胜利，1825年十二月党人事件，1861年农奴制改革等，促进了俄罗斯民族的觉醒，也造就了俄罗斯艺术的繁荣。
19世纪下半叶，俄国政治、经济、文化、教育事业进步发展。出身于平民的知识分子开始领导思想界，哲学思潮此起彼伏。民族觉醒和急剧变化的社会生活必然要反映在艺术中并对艺术提出新的要求。艺术也不负所望，在觉醒后崛起，在艰难困苦中成长壮大。以鼓吹民主进步、反映改革后社会生活为特征的民主主义和现实主义文学人才辈出：音乐上“强力集团”、鲁宾斯坦兄弟和柴可夫斯基合力登上音乐最高峰；而“巡回画派”则几乎凝聚了当时全俄罗斯最优秀的画家的力量，打造了一个灿烂的时代。
作者多年留学俄罗斯，掌握了大量原始材料和研究成果行文采取全景画式的视角，把艺术放置到广袤的社会、政治、经济、文化、教育的大背景中进行研究，寻找民族觉醒与艺术繁荣之间的有机联系。