现代意味着与时代同步，而现代主义者则意味着忠实于创新的传统，这个传统成为20世纪早期进步艺术运动和思想概括性的称谓，包括立体主义、表现主义、未来主义、达达主义、系列主义、后现代主义等运动，以及抽象、功能主义、无调主义、自由诗等思想，这些运动和思想大多出现在第一次世界战前后。现代主义的影响波及所有的艺术领域，诗人、画家、作曲家、作家、建筑师、舞蹈设计师、找自己的位置。