《西方音乐史导学》为音乐院校非理论专业及普通大学学生用教材，并适合音乐史多方位、多层面考试的学生使用，同时提供参考书目、音响曲目及思考题。书中尽可能给出重要作品、人物、事件的准确信息，以便查找，对各个时期音乐事件情况进行强调。试图生动再现历史风貌，注重重要作品介绍，强调20世纪与早期的音乐。
《西方音乐史导学》以西方音乐风格时期划分，上起古希腊古罗马下至20世纪，共分七大部分，叙述尽可能简明扼要，注重历史的纵向线索与横向问题关系的交代。体例上，每一部分第一章均为“社会文化背景和音乐语言特征”，是对该部分背景及音乐情况的概述，简要统领，贯穿始终；还有，面对西方音乐史中众多音乐家们，《西方音乐史导学》从巴洛克时期开始均没有“各国主要音乐家简介”一章，按照国别分别列出重要作曲家并简单介绍，编织出一张各期音乐家群体的关系网，便于初学者识别查找。另外，根据每个时期的特征，突出重点。