本书的编写指导思想是以《研究生英语教学大纲》以及《考试大纲》所确定的听力要求为主要依据，突出听能的实际训练，强调听与说的结合，注重教程的实用性和趣味性，同时尽可能满足当前听说教学的实际需要，以适应2l世纪研究生英语教学发展的要求。
　　本书中的每单元分为三个主要部分：1．听力训练；2．口语实践；3．听力测试。全书共16个单元，约需32学时，可供一个学期使用。各校可根据听力课时的安排，灵活选用本书的各个单元。
　　本书突出了语篇水平上的听力技能的训练，加强准确获取所需信息的能力以及提高对语言真实度较高的听力材料的理解。本书在编写过程中注意了以下六点：1)选材注重语言共核，以日常生活题材为主；力求内容新颖，强调思想性、趣味性及知识性。2)练习形式多样化，采用了记录、问答、填表、作表、填图、正误判断等，以期培养学生在听懂的基础上进行分析、归纳，提高使用语言的真实能力。3)听说相结合，以听为主，以说为辅。每单元听力训练后，安排了适量的口语练习。听力素材可直接用于口语实践。4)由易到难，循序渐进。前6个单元比较容易，以便新入校的研究生有一个适应的过程。5)每个单元有听力模拟测试题。这些测试题严格按照考试大纲的要求编写，有对话形式的专项听力练习题，还有短文单项听力题和整套模拟题。6)听力材料的长度及难度适中，语言规范。听说教程下册的内容主要有，专题讲座、新闻报道、报告、文化、历史、人物传记等，篇幅在200至350字左右；练习形式以填空、填图表、正误判断、选择、记录、笔头回答等为主，同时掺人了记录整理、归纳总结的拟列提纲等。
　　本书分为上下两册，16开版；上册为听力基础，下册为听力提高。上册可供基础性课程使用，下册可供提高课程和选修课程使用。
　　本书注意了研究生的口语实践训练，每个单元提供了一定量的口语训练题。同时针对研究生英语学位课考试的需要安排了相应的听力模拟练习题，以便研究生能够更好地适应学位课程考试。本书非常重视录音质量、语速及磁带的清晰度，能够很好地保证听力教学的效果。
　　本书由清华大学、中国人民大学、北京科技大学等院校的教师编写。澳大利亚英语教师Mary Tarrant通读了全稿并做了部分修改。