《中国早期文学研究》研究中国早期文学。所谓早期文学，是指文学观念自觉之前的文学，它包括源文学和杂文学两种文学形态。《中国早期文学研究》重点研究了杂文学形态下的议论文学、叙事文学和抒情文学，此外也研究了早期文学思想和文化观念。