本书围绕当代中国改革和发展这一论题，阐述邓小平理论的基本思想，以及在邓小平理论的指导下中国改革和发展取得的巨大成就，并从理论和实践的结合上全面反映第三代中央领导集体与时俱进、开拓创新及其对邓小平理论的丰富和发展。同时，分析探讨了我国改革发展中面临的一些现实矛盾和问题。
本书理论与实践结合紧密，材料丰富，观点鲜明，论述充分，分析深刻，对学习研究邓小平理论有很好的参考作用，也适合作高等学校尤其是成人院校“邓小平理论”课程的教材。
为了全面、准确、系统地论述和阐发邓小平理论和“三个代表”重要思想的科学体系和主要内容，及时反映邓小平理论和“三个代表”重要思想发展的最新成果，并适合于大学生思维和教学，本书在编写中力求做到以下几点：
1.理论新。充分反映以江泽民同志为核心的党的第三代领导集体对邓小平理论的坚持、丰富和发展，以“三个代表”重要思想为全书的主线和指导，把自十五大以来党中央国务院的重要文献的精神贯穿于教材之中。
2.结构新。以中宣部印发的《“三个代表”重要思想学习纲要》为章节线索，为什么是社会主义、怎样建设社会主义，建设什么样的党、怎样建设党，作为立论的思路。
3.材料新。紧扣时代脉搏，将近几年来国际国内热点问题，特别是近几年中国在改革和发展中出现的新问题写进教材，并引用大量最新的数据、材料对其进行深入分析和说明，使其对学生具有较强的说服务。
4.方法新。根据江泽民同志关于思想政治工作要有时代性、针对性和有效性的要求，根据大学生的思维特点，注重表述的通俗性和阐述的理论性相结合、历史叙述和逻辑分析相结合。