《中国历代艺术典(共4册)》根据《古今图书集成》的《博物汇编·艺术典》、《理学汇编·字学典》、《经济汇编·乐律典》及《清朝通典》、《清朝通志》、《清朝文献通考》和《清朝续文献通考》的部分内容编辑而成。
《古今图书集成》原名《汇编》，由清代陈梦雷编纂，后经雍正帝审阅，改名为《钦定古今图书集成》，并由户部尚书蒋廷锡等增删重编，至雍正四年《一七二六》告成。《古今图书集成》收罗宏富，内容广博，体例周详，分类细密；全书分六汇编，三十二典，六千一百零九部，共一万卷，集我国古代文献之大成，号称『清朝第一大书一（康有为语）』，实际上也是我国现存最大的古代类书。