《书林清话》阐述有关古代雕版书籍的各项专门知识。著者根据丰富的资料，用笔记体裁说明书籍和版片的各种名称，历代刻书规格、材料以及工料价值的比较，印刷、装订、鉴别、保存等方法，并叙述了古代活字印刷、彩色套印的创始和传播，各时代的著名刻本，刻书、钞书、卖书、藏书的许多掌故。