多萝西·利·塞耶斯(1893—1957)，生于英国牛津，是位牧师的女儿，毕业于英国牛津大学。曾在研究中世纪文学方面获奖，是位有名的才女。1921年到1932年，她为一家广告代理公司撰写广告词。1923年首次发表侦探小说处女作《彼得勋爵出马》，引起很大轰动，以后又以彼得·温姆西勋爵作为系列侦探人物写了十五部作品。一时间彼得·温姆西勋爵成为家喻户晓的人物，多萝西·利·塞耶斯也成为英国最著名的作家，乃至世界侦探小说王国的魁首。她的所有作品都被英国国家图书馆收藏。

事情居然出在彼得·温姆西勋爵自己家的庄园里。温姆西的妹妹半夜听到一声枪响，下楼去了温室，结果发现自己的未婚夫倒在地上，胸口中了一枪。而温姆西的哥哥——公爵先生则站在尸体旁边，手足无措。事发之后，妹妹精神崩溃，无法提供任何证词，而公爵先生则拒绝说明自己出现在尸体旁边的原因。更糟糕的是，住在庄园里的人都知道，就在凶杀发生前不久，公爵刚和未来的妹夫吵了一架。而凶手用的那把枪，正是公爵的。
舆论倾向于公爵是凶手，或许是因为吵架的原因，或许是为了保护妹妹。无论如何，这对兄妹知道很多东西，但他们都不肯说。
于是，彼得·温姆西勋爵开始了调查，试图拯救自己那沉默的哥哥和愚蠢的妹妹——按他的说法。