《治世盛衰:“元嘉之治”与“梁武帝之治”初探》是根据《国家课题指南》的指导精神，笔者的“治世盛衰：‘元嘉之治’与‘梁武帝之治’研究”的基本线索是：对“元嘉之治”与“梁武帝之治”进行个案研究，探讨它们的盛衰缘由，对它们进行实事求是、客观公允的评价，“还原‘盛世’本来的历史面貌”，最后对二者进行综合研究，“总结历史的经验教训”。
笔者将“元嘉之治”与“梁武帝之治”放在一起论述，是因为二者有诸多相似之处：它们所处的时代相同——同处于士族制度盛行、与北朝对峙的南朝时代；它们的盛衰原因既有相似之处，也有不同的地方。对二者进行综合比较研究，可以深入探讨它们盛衰的经验教训，为当前我国的现代化建设与和谐社会的建设提供历史的借鉴与启示。
本课题的研究以实证方法为主，从大量原始材料入手，通过对正反两方面材料的鉴别，揭示历史的真实面貌。其次，重视运用心理分析法，成为研究的突出特色。在中国古代人治社会里，最高统治者的才智品性关系到、国家的治乱兴衰。因此，课题分析了宋武帝与宋文帝猜忌心理、梁武帝骄盈心理的形成、表现及其危害。再次，重视制度与统治者思想的研究。前者体现在“宋孝武帝改制与‘元嘉之治’的衰败”一章，后者体现在“梁武帝的吏治思想探析”一章。