本书从“作者论”与英国的浪漫主义批评的深刻渊源入手，辨析出“作者论”中蕴涵了浪漫主义批评秉持的审美现代性，并得出结论：作者电影中体现的审美现代性与工业电影秉持的世俗现代性是这两类电影相互冲突的主要原因，这是本书论述的理论基点。尽管“作者论”是一个重要的电影理论资源，但是为了避免直接使用来自西方的“作者论”阐释中国电影可能产生的误解和偏差，本书使用了一个更具普遍性的概念——“作者表述”来分析中国电影。本书从“作者表述”的角度考察了1990年代出品的中国电影，以为其“作者表述”主要体现在“历史叙事”、“心理叙事”、“性别叙事”和“身份叙事”四个方面。本书的结论是：1990年代的中国电影蕴涵了丰富的“作者表述”，但审视中国电影的百年历史，这些表述在种种因素的影响下不断出现游移和偏离，中国电影导演应当加强和稳固“作者表述”，避免成为被商业意识形态或其他意识形态驯服的媚俗者，使电影真正成为“力量的”和“知识的”艺术。