《下南洋》讲述了：中日甲午海战，福州福清的黄家长子为国捐躯，换来了黄家世袭云骑尉的无上荣耀；怎料小儿子黄泽如因参与维新成了官兵追捕的要犯，连累黄家被抄。老当家黄敬芳权衡再三，决计让儿子远走南洋，为黄家留下一脉香火。上路之际，黄泽如带上了青梅竹马的逃犯之女高兰香。两个憧憬未来的年轻人，在船上遇到了去南洋接管二叔产业的陈可镜一家。恶劣天气延迟了航期，陈家独子被抛尸海浪；海港在望，却遇贪婪海盗，黄、陈二人被贼船掠走，生死未卜……
闯关东、走西口、下南洋——中国近代史上最著名的三次人口大迁徙。在这三次大迁徙中，人们都是怀着一个美好的梦想出发。他们有理想，有目标，有勇气，带着开创新生活，打造新天地，追求幸福富裕生活的向往而走上了漫漫的迁徙之路。
下南洋，中国近代史上规模最大、路程最远的一次跨国大迁徙，其路途危险程度和谋生的难度远非国内迁徙可比。如今，中国人的脚步已经遍及全世界。而海外华人中最大的一个群体，就是东南亚华人。他们中的绝大部分，就是几百年前那些在南洋披荆斩棘的开拓者的后代。“下南洋”的中国人，通过他们的勤奋与努力，现已成为了当地经济开发的主力军，他们用自己的双手改变了所在国经济落后的状况，也彻底改变了自己与家族的命运。