“小品”通常指篇幅较短的散文。其主要特征为表现手法灵活自由，深入浅出；表现的内容包罗万象，不拘一格。所以有人称之为“自由文体”。小品作为一种文学样式自古就有，其存在形式多种多样，既可以是古文、随笔，也可以是笔记、序跋、书信等。到了明清两代，小品空前盛行，成为明清两代具有代表性的文学体裁之一。
本书所选，是明清两代具有代表性的小品作品。编选宗旨有如下几点：其一，既尽量编选脍炙人口的名家名篇，也选一些较优秀的、有特点的、但不一定广为人知的作品，以求不与其他选本雷同；其二，尽量多地选入不同作者的作品，力求全书所选作品风格多样；其三，兼顾不同角度、不同内容的作品，以显示小品独特的表现力。