《稗官与才人:中国古代小说考论》分为上、中、下三篇：上篇为作家作品考证，主要是对《汉书·艺文志》著录的小说家进行探考；弄清楚了这些小说家及其作品，也就弄清楚了中国传统小说的源头。
中篇为小说理论探讨，主要讨论传统小说观念；理解了古人的小说观念，对于认识和评价古代小说和小说理论，就会有的放矢，不至于隔靴搔痒。
下篇为通俗小说评论，主要评论明代“四大奇书”，多是有感而发，角度各有不同；这类研究不可能得出大家都赞同的结论，但作者的理解新颖独到，应该对读者富有启发。