《外国文学作品选·西方卷》是为大学中文系汉语言文学专业本科生“外国文学史”“外国文学名著选读”一类课程编选的一套阅读教材，其他的外国文学爱好者也可拿它作学习、欣赏之用。外国文学作品浩如烟海，读者穷毕生之力也无法掌握其万一，只能选择性阅读，这也是各种外国文学选本繁荣发达、长久不衰的重要原因。在我国，早在1909年，鲁迅和周作人就编选翻译过《域外小说集》。1930年，上海世界书局出版过《世界历代文学类选》。20世纪60年代，有周煦良主编的《外国文学作品选》(1963)。20世纪80年代以后，外国文学作品的选本更是纷繁迭出。一代代读者的审美趣味在不断发生变化，选编者的目的、设定的服务对象各有不同，外国文学作品也常选常新。