本教材精选出中外文学作品70余篇。所选篇目均为名家名篇，以求典范、精粹、出新。内容与形式兼顾，审美与艺术性并重。中国古典文学篇目从《诗经》到《红楼梦》，包括诗词、文、小说戏剧、文论等，约占三分之二；中国现当代文学，包括台港精品（如余光中、金庸等）及外国文学篇目约占三分之一。每篇课文前有作家作品简介，后有注释、简评及思考练习题。为扩大学生的语言文学知识，书末附有“中国古代文学史知识”、“古汉语基础知识”、“现代汉语基础知识”及“现代写作基础知识”。
本书是供高等院校使用的公共基础课教材，适用于文、理工、农医、师范以及高职、高专等各类院校。
本教材约38万字。江少川主编。