《元素的故事》一书向读者介绍了自18世纪中期到现当代有关化学元素的重大发现的进程。18世纪中期瑞典化学家舍勒发现了空气不是单一的物质而是氧、氮两种气体的混合物，不久，法国化学家拉瓦锡打倒了燃素说，把氧、氮、以及磷、碳氢等列上世界第一张化学元素名单。19世纪初，英国化学家戴维发现了钾、钠两种碱金属和8种碱土金属。