故事主要发生在20世纪90年代中期的英国伦敦。
刚刚三十出头，正在伦敦某大学攻读硕士的单身母亲忆摩忽然接到父亲的电话，得知留在国内的儿子笑笑得了癌症。她不顾与同居数年的男友李方分手甚至更严重的后果，决定立即回国；然而即将踏上归程，又一个电话却改变了忆摩的命运：她突然发现，自己已被迫踏上一条不得不却又不能不的不归路。为了笑笑的安危和前途，她只能设法留在英国，与各式各样的异国男子周旋，在茫茫的情天恨海中寻觅，历尽悲欢离合。但无论怎样窘迫困顿，她始终紧抱着希望和对幸福的向往，直到在生死之间做出最后的选择。