语言是人类社会特有的现象。人们通过语言传递信息、表达情感。在人类社会发展和生活中语言犹如空气和水一样必不可少。正因为如此，自从出现了语言，人们就开始谈论语言，并逐步地从各个角度研究语言，探讨和语言相关的各种现象。社会语言学是研究语言与社会的关系的一门新兴学科。它从不同的社会科学角度去考察语言，进而研究在不同的社会条件下产生的语言变异。可以看出，“不同社会条件”是一种变素，而“语言变异”也是一种变素，因此我们可以把社会语言学看成是研究社会与语言的共变的一门学科。

语言是一种复杂的多边现明，体现于生理、心理、社会习惯和其他形式之中，而社全语言学更是一门跨学科的学科。它和许多学科都有不同程度的联系。这显然是由社会语言学本身的特殊性质所决定的。

从研究内容看，中国社会语言学表现出了一些特点：（一）范围广泛，（二）注重应用，（三）紧扣时代。