国务院于2006年5月20日下发了《国务院关于公布第一批国家级非物质文化遗产名录的通知》，公布了第一批518项国家级非物质文化遗产名录。入选名录的条件是：1.具有突出的历史、文化和科学价值；2.具有在一定群体中世代传承的特点；3.在当地有较大影响；4符合以上条件，且处于濒危状态。这518项被分为民问文学、音乐、舞蹈、戏剧、曲艺、杂技与竞技、美术、传统手工技艺、传统医药、民俗等十大类。
本书以图文并茂的形式对上述十大类518项非物质文化遗产进行了较为详尽的介绍和描述，是普通读者了解非物质文化遗产的最佳入门读物。