《中国美术简史》是为电视大学文科学生选修课而编写的，主要编写特点是：一、编撰不求大而全，但求简明扼要地对各时期美术的发展脉络、态势、特点作深入浅出的介绍，便于学生整体把握。二、尽量采用学术界公认的可靠作品，借鉴严谨的美术史著作，并增加了新的考古成果和以往美术史教材比较单薄的现代中国美术部分。
三、除了系统地介绍中国各个历史时期有重大影响的美术观念、现象、流派和美术家，还特别突出了对各门类重要作品的赏析。以帮助学生在系统了解中华民族美术传统的同时，对具体作品有更深入的感知和理解，并借以加强他们识别和鉴赏美术作品的能力。四、选配大量插图，力求语言简练、生动，深入浅出，以期有较强的可读性。既适宜教师宣讲，也适合于学生自学。