《外交方略》清晰勾画了这一新方略形成的历史背景、发展过程，阐述了其基本内涵。20世纪80年代末90年代初，两极世界格局最终瓦解。以江泽民为核心的第三代中央领导集体，继承和发展了毛泽东、周恩来和邓小平等老一辈无产阶级革命家开辟和确立的外交方略，深刻认识当今世界多样性发展的实际情况，把建立国际政治经济新秩序作为中国外交的一个基本奋斗目标，并从20世纪90年代中期开始，逐步确立了面向21世纪的伙伴战略和走出去的开放战略等外交新方略。