所谓人生，就是人这种特殊动物的生存与生活，生存是生命的保存，往往被认为更多地带有自然性；生活则是为了生存、发展而进行的活动，更多地被赋予了社会、文化的色彩。
人类未必是惟一对死亡有清醒认识的动物（据说大象也有类似人类葬礼的行为），但却是惟一能对死亡有所思考有所作为的动物。人类可以在他的生命之轮的前行运转中为自己安排种种的活动，帮助自己生存得更好，从而也使自己拥有丰富多彩的生活。
人生礼谷（民俗学的规范术语为人生仪礼，鉴于“礼俗”一词更容易为大众接受，故而书名使用“人生礼人俗”）正是人类安排的使自己的生命有内容、有价值的活动之一。