人民公社既是生产组织，也是基层政权，普遍存在的时期为1958年－1984年，随着市场经济的建立而被解体，全部被乡、或镇取代。这一段时期（特别是1978年改革开放以前），中国农村经济、农民生活没有多少实质性的改善。本书对人民公社这一现象进行了反思。