全书共分八章，前四章按影片制作程序对剧本（剧本的元素又有视觉影像、音响）、影像（电影摄影的元素包括胶片、构图和照明）、录音和剪辑等技术元素作了阐释，后几章写了西方当代导演的职能、作用、对电影诸元素的独特运用和一些重要导演的风格特征。作者还考察了对电影艺术作出了贡献的十一位重要现代导演的作品，对他们独特的创作风格进行了分析和探讨。此外，作者对电影评论的职能也有独到见解。