本书由两个独立成篇的作品组成。《萨特自传》（《Words》，直译为“词语”）是萨特在60年代初出版的一部自传。西蒙娜·德·波伏娃说这本书描述了一个作家的存在。《萨特自传》出版后，立即在西方世界引起巨大反响。《萨特自述》是一部拍摄于70年代的访谈记录电影片的生迹全抄本。这部影片1976年首映于嘎纳音乐节，受到观众的热烈欢迎。在影片中，萨特在回答记者、学生以及波伏娃的提问的过程中，回顾了自己思想发展的历程，因而是一部极有价值的研究资料。