本书以马克思主义民族理论为指导，全面地探讨了土家学的研究对象和任务、土家族的历史渊源、语言、共同地域、共同经济生活、文化及其共同心理素质、习俗等，对土家学的学科结构进行了尝试性建构，提出了土家族研究的若干崭新观点，填补了土家学研究的一项空白。