本书以可持续发展思想为指导原则，根据中国的国情和中国水利的特点，总结了水利在中国经济社会发展中的重要地位和作用，通过水与社会进步、经济发展关系的分析，研究了人口、经济发展、城市化进展、生态环境保护和水利发展的关系，提出了防洪防旱、水资源配置、水资源综合利用、水环境保护与改善、水管理模式以及地区和流域的发展占略与对策。书中还提出了今后发展中值得深入研究的一些重大问题，愿与广大水利工作者共同研究探讨。