本书的核心是提高人的素质，强调理智和科学的教导，反对在人和知识关系上的忽视磨刀只顾砍柴的做法。
从基本内容上来说，这本书是一个博士生父亲对家庭教育的经验和教训的总结，算不得家庭教育学，只算是书面谈话，或算是家庭教育手册。为了内容的完整、全面和系统化，本书加进了对学生、学龄前儿童、各类孩子的父母以及中小学教师的观察访谈、研究分析得出的结论，还补进了作者毫无经验教训可言也无观察访谈经历的“胎教”、“体能训练”等几个内容。