先秦诸子散文的发展大体可厘分为三个阶段：第一阶段以《论语》、《墨子》为代表，前者为纯粹的语录体散文，后者则在语录体中杂有质朴的议论成分。第二阶段以《孟子》、《庄子》为代表，前者尚是语录体，但已有显著发展，形成对话式论辩文；后者已演变为专体论文。第三个阶段以《荀子》、《韩非子》为代表，逻辑严谨，文辞富赡，具有很高的水准。