“妙语”者，贵在一个“妙”字。它不必是一本正经的系统理论，也不必是循规蹈矩的训诫教诲，但却必须独具真知灼见的慧眼，闪耀心灵智慧的火花，或启人思路，或发人深省，足以供人流连品味。而一本给当代人看的妙语，不仅要通俗易懂，而且更重要的是必须有当代性的眼光，能够与当代读者的心灵相通。这是本书作者的初衷，至于是否做到了，还要靠广大读者来评判。如果阅读本书的人们在领悟到先哲的智光时能有一个会心的微笑，那作者就满足了。
本书在编选原文上，主要依据中华书局本《诸子集成》之《老子注》、《庄子集释》、《列子注》、《淮南子》，以及中华书局本《阮籍集》、《嵇康集》，并参考了陈鼓应《老子今注译》、〈庄子今注今译〉及杨伯峻《列子集释》等。