刘青霞1877年出生于河南安阳蒋村一个官宦之家。其父马丕瑶曾官至两广巡抚，颇有政绩；其兄马吉樟曾官至翰林院编修、湖北按察使、袁世凯总统府秘书、北洋政府总统府秘书。
1894年，十七岁的刘青霞嫁于开封尉氏县人称“刘半县”的大地主刘耀德为妻。刘家乃中州第一富豪，拥有土地三十万亩，门前高悬“双千顷”大黑匾，南京至北京，开设钱庄、当铺、商铺一百五十余家，资财千万计。
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刘青霞虽为女儿之身，却有男儿气概；虽拥资千万，却不甘做守财奴；虽偏居一隅，却胸怀天下。1906年，刘青霞随其兄马吉樟东渡日本求学……