事实上，罗马天主教的每一位神父都是男性。教会的理由是，耶稣及其每一位门徒都是男性。教会认为效法耶稣是他们的天职，所以，任命女牧师是不对的。但有一个不可思议的传说，在中世纪，一个女人被选作了教皇！罗马教会业已反驳了此说法。
有学者曾认为：在宗教史书上，教会对这位女教皇绝口不提，而且为了将其从历史上抹去，他们硬让活到公元853年的李奥四世“晚死”了两年，以消除女教皇存在的两年历史。正是这种种的掩盖行为，才造成了人们对这位女教皇是否存在的争论整整延续了一千多年，直到今天！
然而，无论女教皇是否存在，这个故事已挥之不去。本书就是关于这个女教皇的传说。
有关此事的真相，可参阅The Myth of Pope Roan（Alain Boureau,1993)，一本基于史实的学术专著。相关百科词条http://en.wikipedia.org/wiki/Pope_Joan