本書以先秦孝道為研究對象，廣泛涉及了先秦史學的各個領域，並分析和運用了近百年來歷史學、民族學、民俗學、倫理學、人類學和考古學等學科的大量新資料，第一次全面系統地考察了先秦時期孝觀念形成、發展、興盛、轉化的整個歷史過程。文章還從歷史哲學的理論高度，論述了孝道的本質、孝道與政治的關係、孝道的歷史內涵、孝道的文化特性、孝道的時代意義等重要問題，其中很多觀念都是由作者首次提出的新見解。